Traditionelle afrikanische Kunst war nie Selbstzweck. Sie hatte immer einen funktionalen Hintergrund und war bzw. ist integraler Bestandteil des menschlichen Lebens.

Dies lässt sich an den seit Jahrhunderten kunstvoll hergestellten Goldgewichten verdeutlichen. Dort, wo ein Europäer sich zum Abwiegen von Gold nüchterner, einheitlich geformter Gewichte bedient, kann die afrikanische Seele nicht anders, als zu formen und zu gestallten, um dem mystischen Metall gerecht zu werden.

Neben geometrisch geformten Gewichten, wurden Naturabgüsse aus Bronze und Messing von Insekten, Planzenteilen, Vogelkrallen und vielem mehr hergestellt. Aber auch figürliche Darstellungen waren weit verbreitet (Ghana, Elfenbeinküste).