Klima

Westafrika ist in drei Klimazonen unterteilt: der Sahel, der Sudan und die Küstenregion. Im Sahel regnet es von Juli bis September, die Niederschlagsmengen sind gering. Während der Trockenzeit liegen die Tagestemperaturen bei 40°C. Nachts kann es bis deutlich unter 10°C abkühlen (Mauretanien, Mali, Niger).

Im Sudan reicht die Regenzeit von Mai bis Oktober, bei Tagestemperaturen um 30°C. Die Trockenzeit bringt nur eine geringfügig höhere Durchschnittstemperatur, jedoch ist die Luftfeuchtigkeit deutlich geringer. Während dieser Zeit weht von der Sahara her ein trockener Wind, der Harmatan.

Für die Küstenregion sind zwei Regenzeiten charakteristisch, die von einer Trockenzeit unterbrochen werden (Dezember bis April). Die Durchschnittstemperaturen für das ganze Jahr liegen hier zwischen 27° bis 31°C.

Vegetation und Tierwelt

Die Vegetation Westafrikas wird von vier Elementen dominiert: dem tropischen Regenwald, der Feuchtsavanne, der Trockensavanne und der Dornbuschsavanne - auch Halbwüste.

Die Zone der tropischen Regenwälder folgt dem Tiefland entlang der Guineaküste. Allerdings mussten große Flächen dieser Urwälder der Landwirtschaft weichen und heute sind sie nur noch in speziellen Naturschutzgebieten erhalten. Typische Vegetationsformen der sich nördlich anschließenden Feuchtsavanne sind kleinere, weniger dichte Wälder, vereinzelte Baumgruppen sowie hohe Steppengrässer, Sträucher und Büsche. In der Feuchtsavanne und in der Küstenregion befinden sich die Lebensräume von Elefanten, Flusspferden, Affen, Krokodilen und bunten Echsen.

Sichtbares Zeichen vom Übergang der Feuchtsavanne in die Trockensavanne ist das vermehrte Auftreten von Akazien. Der für diese Klimazone charakteristische, bis zu 1.000 Jahre alt werdende Baobab oder Affenbrotbaum kann während der Regenzeit bis zu 5.000 Liter Wasser speichern und somit Trockenzeiten überstehen. Gazellen, Antilopen, Büffel und Giraffen sind in der Savanne beheimatet. Löwen, Panther, Geparde und andere Wildkatzen streifen durch das hohe Steppengras und jagen nach Beute. In waldreicheren Gegenden und an Flüssen sind ebenfalls Elefanten, Flusspferde und Krokodile anzutreffen.

Westafrika ist auch die Heimat einer bunten Vogelwelt. Zum Schutz der Tierwelt und der Vegetation haben alle westafrikanischen Staaten Nationalparks und Schutzgebiete angelegt.